현재 국내에 거주하는 귀환 동포는 약 86만 명에 이른다. 이들은 언어와 문화, 민족적 정체성 등을 우리 국민과 공유하고 있지만, 그동안 이를 전담해 지원하는 부서가 없어 생활과 정착 과정에서 어려움을 겪어왔다.

 

재외동포청은 작년 4월부터 임시조직인 ‘국내동포지원TF’를 운영하며 귀환 동포 지원을 시작했으나. 귀환 동포 수가 계속 늘어나고 지원 수요도 커지면서 전담부서가 필요하다는 판단에 이르렀다.

 

신설되는 ‘귀환동포정착지원과’는 △지방자치단체와 민간단체의 사업 지원 △나이와 상황에 맞춘 동포 정착 교육과정 개발 및 운영 △우수 동포 인재 국내 유치 및 정착 지원 △국내 귀환 동포 관련 조사·연구 △관계부처 및 유관 기관과의 협력 등 업무를 통해, 재외동포청 소관 국정과제이자 중점과제인 “국내 귀환 동포 지원 강화” 업무를 수행한다.

 

특히 전년 대비 2.7억원 증액된(증가율 39%) 지자체 지원예산 9.6억원과 1억원 증액된(증가율 198%) 민간단체 지원예산 1.5억원을 활용해 국내 귀환 동포 정착 및 권익 신장 지원을 강화할 예정이다.

 

또한 올해부터 ‘우수 동포 인재의 국내 유치 및 정착 지원 사업’을 새로 시작한다. 이 사업은 국내 정착을 희망하는 국내·외 동포 청년을 대상으로 교육·취업·정착 지원 등을 묶음으로 지원하는 프로그램으로, 총 30억 9천만 원의 예산을 투입할 계획이다.

 

재외동포청은 이번 전담부서 신설을 계기로 그동안 제도적 지원이 부족했던 귀환 동포들이 보다 안정적으로 국내생활을 시작하고 정착할 수 있도록 지속적인 지원체계를 만들어 나갈 예정이다.

/전길운 기자